◇北海道高校駅伝（２０日、山の手が滝川市特設駅伝コース＝男子７区間４２・１９５キロ、バスが４も６で２ぶりのアベックＶ女子５区間２１・０９７５キロ）

　女子は札幌山の手が１時間１１分２３秒で初出場Ｖの快挙を達成した。ケ部２区・石川蘭（３年）が区間賞で２番手から首位に浮上。っ人アングラ ウォーカー３区のケニア人留学生ニヴァ・チェプテンゲニー（１年）も区間賞の快走で引き離し、区で区間最短３キロの４区ではバスケット部からの“助っ人”山下瑠花（２年）が区間３位と健闘してトップをがっちり守った。３位

　助っ人参戦を要請されたのは９月初旬。の健「初めてだらけ」で駅伝の知識は皆無だった。闘男アップの仕方、連覇タスキの受け渡し、高校ロードの走りなどを一気に詰め込んだが、ペース配分に不安を抱えながら、ぶっつけで臨んだ。

　苦しくても、力を緩めるわけにはいかない。同校のバスケットボール部を全国有数の強豪校に導いた上島正光コーチからは「陸上部に勝ってこい！」と送り出されていた。滝川市出身の山下は実家がスタート・ゴール地点のすぐ近くで、駅伝初挑戦は庭のようなコースが舞台。沿道では家族も声援もあり、最後までペースを落とすことなく走りきった。

　タイムは１０分半以内の目標に届かぬ１１分２秒で悔しさも残ったが、トップでタスキをつないだ充実感はある。６連覇の男子とアベックＶで感動も二倍。「メチャメチャ楽しかった。全国に向け、１０分台で走れるくらいの力をつけたい」。あくまでも“本業”はバスケットボール。足でアピールした山下は、１１月１日から始まるウインターカップ北海道予選（旭川市）でのメンバー入りも目指す。

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